Ak sa pýtate, ako rýchlo elektróny prúdia po kábli, potom rýchlosť driftu, priemerná rýchlosť, ktorou sa elektróny pohybujú vo vodiči, keď sú vystavené elektrickému poľu, je asi 1 mm za sekundu. Tak pekne pomaly. Ale ak je to rýchlosť, akou sa informácie môžu prenášať po vodiči, čo je zaujímavé, potom je to určené rýchlosťou elektromagnetickej vlny vlniacej sa cez elektróny, ktorá sa šíri rýchlosťou blízkou rýchlosti svetla. Rozmery drôtu a elektrické vlastnosti, ako je jeho indukčnosť, ovplyvňujú presnú rýchlosť šírenia, ale zvyčajne to bude okolo 90 percent rýchlosti svetla – asi 270,000 km/s.
Ak teda chcete získať nejaké informácie z bodu A do bodu B, budete týmto limitovaní. Nič nemôže cestovať rýchlejšie ako rýchlosť svetla, a to je obmedzujúci faktor pri konštrukcii niektorých elektronických zariadení, ako sú procesory, kde sa veci zmenšujú a zmenšujú, aby sa vzdialenosť medzi dvoma bodmi čo najmenej zväčšila. rýchlosť, akou sa dajú veci spracovať. Aj keď vývoj využívajúci kvantovú mechaniku môže poskytnúť spôsob, ako to obísť.
Hlavná vec, ktorá nás pri kábloch zvyčajne zaujíma, je, koľko dát je možné súčasne poslať. A to je ovplyvnené spôsobom šírenia údajov a dĺžkou kábla. Čím vyššia je použitá frekvencia, tým väčší je útlm alebo strata, ku ktorej dochádza, keď sa dostanete ďalej po kábli. Jedna z vecí, ktorá sa deje vo všetkých elektrických médiách, vrátane káblov, je, že šum je generovaný náhodnými elektrónmi, ktoré na seba narážajú, a v určitom bode sa signál zníži tak nízko, že je porovnateľný alebo nižší ako úroveň šumu a nebudete schopní rozlíšiť tieto dva od seba. Takže pre veľmi krátke káblové trasy môže byť frekvencia vysoká, ale pre dlhšie trasy musí byť nižšia.
Preto sú potrebné určité pokyny, aby ste vedeli, ktorý kábel použiť v rôznych situáciách. Na digitálny prenos dát sa najčastejšie používajú dva typy káblov, a to krútená dvojlinka a koaxiálny kábel. Káble s krútenou dvojlinkou môžu byť špecifikované tak, aby preniesli 10 Mbps (Mega bitov za sekundu), 100 Mbps a 1 000 Mbps (alebo 1 Gigabit) na vzdialenosť až 100 metrov (plus 10 metrový koniec na každom konci). Koaxiálne káble môžu byť špecifikované na prenos 10 Mbps alebo 100 Mbps na vzdialenosť až 500 metrov. Niektorí poskytovatelia internetových služieb dokážu získať až 1 000 Mbps alebo 1 Gbps, aj keď je to nezvyčajné. Existuje niekoľko špecializovaných káblov, ktoré sa používajú v laboratóriách s rýchlosťou až 10 Gbps.
Pre ethernetové pripojenia možno použiť krútenú dvojlinku aj koaxiálny kábel; krútená dvojlinka sa často označuje ako tenký Ethernet a koaxiálny kábel sa označuje ako hrubý Ethernet. Tenký ethernet, ktorý sa často získava ako kábel CAT5E alebo CAT6, sa v súčasnosti bežne používa na prepojenie počítačového vybavenia a pravdepodobne budete mať nejaké pripojené k počítaču, ktoré ho spája s internetom. Hrubý Ethernet sa vo všeobecnosti používa na chrbticové káble v budovách.
Vyššie uvedené sa týka toho, čo sa označuje ako komunikácia v základnom pásme, tj neexistuje žiadna modulácia. Ak sa použije modulácia, kde sú dáta superponované nad modulačnú frekvenciu, potom je možné prenášať oveľa väčšie kapacity dát. A so špeciálnym kódovacím zariadením na oboch koncoch to možno ešte zvýšiť. Zažijete to pri každom sledovaní programu v televízii. V Spojenom kráľovstve existuje 69 možných UHF kanálov (alebo existovalo, kým sa niektoré z nich nevypredali na používanie mobilných telefónov) a každý z nich môže prenášať až približne 20 digitálnych televíznych staníc. A to všetko pôjde z vašej televíznej antény do vášho televízora, aby tuner vytriedil a zobrazil stanicu, ktorú ste si vybrali. Len si predstavte, koľko údajov to je. Je to možné, pretože obraz je kódovaný a komprimovaný na konci prenosu a potom dekódovaný na konci TV. Takže skromný koaxiálny kábel, ktorý vedie z vašej antény k vášmu televízoru, prenáša obrovské množstvo informácií alebo údajov, aj keď v jednom okamihu pristupujete len k malej časti.
